Cada 19 de agosto, el Día Mundial de la Asistencia Humanitaria recuerda a quienes trabajan en las zonas más duras del planeta. Pero también obliga a mirar una realidad menos visible: en guerras, desastres climáticos, desplazamientos y pobreza extrema, las personas con discapacidad suelen quedar últimas en la fila de la ayuda.

El Día Mundial de la Asistencia Humanitaria se conmemora cada 19 de agosto, en memoria del atentado contra el Hotel Canal de Bagdad, ocurrido en 2003, donde murieron 22 trabajadores humanitarios, entre ellos el representante de la ONU Sérgio Vieira de Mello. Cinco años después, la Asamblea General de Naciones Unidas estableció esa fecha para reconocer a quienes asisten a poblaciones en crisis y para recordar a quienes perdieron la vida en esa tarea.

La fecha llega en un contexto cada vez más alarmante. Para 2026, Naciones Unidas y sus socios humanitarios estiman que 239 millones de personas necesitarán asistencia y protección, aunque los planes de respuesta apuntan a llegar a 135 millones, es decir, a una parte de quienes atraviesan necesidades críticas. El llamamiento humanitario global asciende a unos US$ 33.000 millones, una cifra que muestra tanto la dimensión de las crisis como la fragilidad del sistema internacional para financiarlas.

A esa emergencia se suma un dato brutal: ayudar también se volvió más peligroso. En 2024 fueron asesinados 383 trabajadores humanitarios, el número más alto registrado; además, 308 resultaron heridos, 125 fueron secuestrados y al menos 45 detenidos. La violencia contra quienes distribuyen alimentos, medicamentos, refugio o asistencia básica no solo destruye vidas: también deja sin ayuda a comunidades enteras.

Dentro de ese mapa de sufrimiento, las personas con discapacidad enfrentan una exclusión más profunda. La OMS calcula que 1.300 millones de personas, alrededor del 16% de la población mundial, viven con una discapacidad significativa. No se trata de un grupo menor ni excepcional: es una de cada seis personas en el mundo. Sin embargo, la discapacidad sigue siendo tratada muchas veces como un tema secundario en las respuestas de emergencia.

La pobreza agrava todo. Las personas con discapacidad tienen más barreras para acceder a la salud, la educación, el empleo, el transporte y la información. El Banco Mundial advierte que la prevalencia de discapacidad es mayor en países en desarrollo, y Naciones Unidas recuerda que alrededor del 20% de las personas más pobres del mundo tiene algún tipo de discapacidad. Cuando una familia ya vive al límite, una silla de ruedas rota, la falta de medicación, una vivienda inaccesible o la pérdida de un cuidador pueden convertirse en una condena cotidiana.

En situaciones de desastre, la exclusión se vuelve directamente mortal. Un relevamiento global de la Oficina de Naciones Unidas para la Reducción del Riesgo de Desastres mostró que 84% de las personas con discapacidad consultadas no tenía un plan personal de preparación ante desastres, 86% no participaba en decisiones comunitarias sobre reducción de riesgos y apenas 8% consideraba que los planes locales contemplaban sus necesidades específicas.

La infancia con discapacidad también queda especialmente expuesta. UNICEF estima que casi 240 millones de niñas y niños viven con alguna discapacidad, y advierte que uno de cada diez niños en el mundo tiene discapacidad; esa proporción puede ser incluso mayor en poblaciones afectadas por conflictos armados o desastres. En una emergencia, la falta de accesibilidad puede significar no poder evacuar, no recibir información, quedar fuera de un refugio, perder tratamientos o abandonar definitivamente la escuela.

Por eso, hablar de asistencia humanitaria no es solo hablar de alimentos, carpas o medicamentos. Es hablar de accesibilidad, intérpretes de lengua de señas, información clara, transporte adaptado, rehabilitación, salud mental, apoyos comunitarios, protección contra abusos y participación real de las personas con discapacidad en las decisiones que las afectan.

El desafío es cambiar la mirada: las personas con discapacidad no son vulnerables por naturaleza; son puestas en situación de mayor riesgo por sistemas que no las cuentan, no las consultan y no diseñan respuestas para ellas. En contextos de pobreza, esa omisión se vuelve todavía más grave, porque la emergencia no empieza con la guerra, la inundación o el desplazamiento: muchas veces empieza mucho antes, en la exclusión cotidiana.

El Día Mundial de la Asistencia Humanitaria recuerda que salvar vidas también exige no dejar a nadie afuera. Y en un mundo con crisis cada vez más frecuentes, esa promesa solo será real si la ayuda llega primero a quienes históricamente fueron los últimos en ser vistos.

Datos alarmantes para destacar

• 239 millones de personas necesitarán asistencia humanitaria y protección en 2026.
• 383 trabajadores humanitarios fueron asesinados en 2024.
• 1.300 millones de personas viven con discapacidad significativa en el mundo.
• 20% de las personas más pobres tiene algún tipo de discapacidad.
• 84% de las personas con discapacidad consultadas por la ONU no tenía un plan personal ante desastres.